Duarr, Roket Percobaan NASA Hantam Asteroid dalam Uji Coba Pertahanan Bumi

CAPE CANAVERAL, KOMPAS.TV— Sebuah pesawat ruang angkasa NASA bernama DART (Double Asteroid Redirection Test), hari Senin, (26/9/2022) dengan kecepatan tinggi menabrak sebuah asteroid yang tengah meluncur, dalam gladi resik yang belum pernah terjadi sebelumnya, untuk mempersiapkan hari di mana batu pembunuh angkasa mengancam untuk menghantam Bumi.

Tabrakan galaksi terjadi di asteroid yang tidak berbahaya 11,3 juta kilometer jauhnya, dengan pesawat ruang angkasa bernama DART yang menabrak batu ruang angkasa dengan kecepatan 22.500 km per jam

Para ilmuwan memperkirakan dampaknya akan menghasilkan kawah, melemparkan aliran batu dan kotoran ke luar angkasa dan, yang paling penting, mengubah arah dan orbit asteroid.

"Kami menghasilkan dampak!"  kata Elena Adams dari Mission Control mengumumkan, seraya melompat-lompat kegirangan dan mengacungkan tangannya ke atas.

Teleskop di seluruh dunia dan di luar angkasa ditujukan pada titik yang sama di langit untuk menangkap tontonan.

Meskipun dampaknya langsung terlihat, sinyal radio DART tiba-tiba berhenti, akan memakan waktu selama beberapa bulan untuk menentukan seberapa banyak jalur asteroid berubah.

Misi senilai  325 juta dollar AS adalah upaya pertama untuk menggeser posisi asteroid atau objek alami lainnya di luar angkasa.

Baca Juga: Asteroid Sebesar Bus TransJakarta Melaju Dekat Bumi Malam Nanti, Apa Dampaknya?

"Sejauh yang kami tahu, uji pertahanan planet pertama kami berhasil," kata Adams kemudian pada konferensi pers, sementara ruangan dipenuhi tepuk tangan. "Saya pikir mahluk bumi malam ini bisa tidur lebih baik. Pastinya, saya akan tidur nyenyak."

Administrator NASA Bill Nelson mengingatkan masyarakat pada hari sebelumnya melalui Twitter bahwa, "Tidak, ini bukan plot film."

Dia menambahkan dalam video yang direkam sebelumnya, "Kita semua pernah melihatnya di film seperti "Armageddon," tetapi taruhannya di kehidupan nyata (sebenarnya sangat) tinggi."

Target itu adalah asteroid 160 meter bernama Dimorphos. Ini adalah moonlet atau anak dari Didymos, bahasa Yunani untuk kembaran, asteroid yang berputar cepat lima kali lebih besar yang melemparkan material yang membentuk Dimorphos.

Pasangan asteroid ini telah mengorbit matahari selama ribuan tahun tanpa mengancam Bumi, menjadikan mereka kandidat uji penyelamat dunia yang ideal.

Diluncurkan November lalu, DART seukuran mesin penjual minuman otomatis di pinggir jalan atau stasiun kereta, adalah kependekan dari Double Asteroid Redirection Test, menavigasi ke targetnya menggunakan teknologi baru yang dikembangkan oleh Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins, pembuat pesawat ruang angkasa dan manajer misi.

Kamera on-board DART, bagian penting dari sistem navigasi pintar ini, melihat Dimorphos hampir satu jam sebelum tumbukan. "Woo hoo!" seru Adams, seorang insinyur sistem misi di Johns Hopkins.

Dengan gambar yang dipancarkan kembali ke Bumi setiap detik, Adams dan pengontrol perjalanan lainnya di Laurel, Maryland, menyaksikan dengan kegembiraan yang semakin besar saat Dimorphos tampak semakin besar bersama asteroid pendampingnya yang lebih besar.

Baca Juga: Asteroid Sebesar 2 Kali Big Ben Bakal Tabrak Orbit Bumi, Cahaya Ledakannya Bisa Rusak Retina Mata

Dalam beberapa menit, Dimorphos mulai sendirian dalam gambar; tampak seperti lemon abu-abu raksasa, tetapi dengan batu-batu besar dan puing-puing di permukaannya.

Gambar terakhir membeku di layar saat transmisi radio berakhir.

Pengendali penerbangan bersorak, berpelukan dan saling tos. Misi mereka selesai, tim Dart langsung masuk ke suasana kebatinan sebuah perayaan keberhasilan.

Ada sedikit kesedihan atas kematian pesawat ruang angkasa itu.

"Biasanya, kehilangan sinyal dari pesawat luar angkasa adalah hal yang sangat buruk. Tapi dalam kasus ini, itu adalah hasil yang ideal," kata ilmuwan program NASA Tom Statler.

Ilmuwan Johns Hopkins Carolyn Ernst mengatakan pesawat ruang angkasa itu pasti "kaput," dengan sisa-sisa mungkin di kawah baru atau mencelat ke luar angkasa dengan material yang dikeluarkan asteroid.

Para ilmuwan bersikeras Dart tidak akan menghancurkan Dimorphos.

Pesawat ruang angkasa itu hanya berbobot 570 kilogram, dibandingkan dengan asteroid yang berbobot 5 miliar kilogram.

Baca Juga: Asteroid Raksasa Berdiameter Tinggi Burj Khalifa Sedang Menuju Bumi, Ini Kata NASA

Tapi itu seharusnya cukup untuk mengecilkan orbitnya yang 11 jam, 55 menit di sekitar Didymos.

Dampaknya harus mengurangi 10 menit dari itu. Pergeseran orbit yang diantisipasi sebesar 1 persen mungkin tidak terdengar banyak, catat para ilmuwan.

Tetapi mereka menekankan itu akan menjadi perubahan yang signifikan selama bertahun-tahun.

"Sekarang adalah saat ilmu pengetahuan dimulai," kata Lori Glaze dari NASA, direktur divisi ilmu planet. "Sekarang kita akan melihat secara nyata seberapa efektif kita."

Pakar pertahanan planet lebih suka menyenggol asteroid atau komet yang mengancam, dengan waktu yang cukup, daripada meledakkannya dan menciptakan banyak bagian yang bisa menghujani Bumi.

Beberapa penabrak mungkin diperlukan untuk batu ruang angkasa besar atau kombinasi penabrak dan apa yang disebut traktor gravitasi, perangkat yang belum ditemukan yang akan menggunakan gravitasinya sendiri untuk menarik asteroid ke orbit yang lebih aman.

"Dinosaurus tidak punya program luar angkasa untuk membantu mereka mengetahui apa yang akan terjadi, tetapi kita memilikinya," kata penasihat iklim senior NASA Katherine Calvin, merujuk pada kepunahan massal 66 juta tahun lalu yang diyakini disebabkan oleh dampak asteroid besar, letusan gunung berapi atau keduanya.

Baca Juga: Bak Film Armageddon, NASA Akan Tabrakkan Pesawat ke Asteroid yang Ancam Bumi

Yayasan B612 nirlaba, yang didedikasikan untuk melindungi Bumi dari serangan asteroid, mendorong tes dampak seperti Dart sejak didirikan oleh astronot dan fisikawan 20 tahun lalu.

Selain prestasi hari Senin, dunia harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk mengidentifikasi batuan luar angkasa yang tak terhitung jumlahnya yang bersembunyi di luar sana, kata direktur eksekutif yayasan, Ed Lu, seorang mantan astronot.

Secara signifikan kurang dari setengah dari perkiraan 25.000 objek dekat Bumi dengan ukuran 140 meter yang mematikan telah ditemukan sejauh ini, menurut NASA.

Dan kurang dari 1 persen dari jutaan asteroid yang lebih kecil, yang mampu menyebabkan hantaman luas, sudah diketahui.

Observatorium Vera Rubin, yang hampir selesai di Chili oleh National Science Foundation dan Departemen Energi AS, berjanji untuk merevolusi bidang penemuan asteroid, kata Lu.

Menemukan dan melacak asteroid, "Itu masih tugas kami di sini. Itu hal yang harus terjadi untuk melindungi Bumi," katanya.