Duarr, Roket Percobaan NASA Hantam Asteroid dalam Uji Coba Pertahanan Bumi

Pengendali penerbangan bersorak, berpelukan dan saling tos. Misi mereka selesai, tim Dart langsung masuk ke suasana kebatinan sebuah perayaan keberhasilan.

Ada sedikit kesedihan atas kematian pesawat ruang angkasa itu.

"Biasanya, kehilangan sinyal dari pesawat luar angkasa adalah hal yang sangat buruk. Tapi dalam kasus ini, itu adalah hasil yang ideal," kata ilmuwan program NASA Tom Statler.

Ilmuwan Johns Hopkins Carolyn Ernst mengatakan pesawat ruang angkasa itu pasti "kaput," dengan sisa-sisa mungkin di kawah baru atau mencelat ke luar angkasa dengan material yang dikeluarkan asteroid.

Para ilmuwan bersikeras Dart tidak akan menghancurkan Dimorphos.

Pesawat ruang angkasa itu hanya berbobot 570 kilogram, dibandingkan dengan asteroid yang berbobot 5 miliar kilogram.

Baca Juga: Asteroid Raksasa Berdiameter Tinggi Burj Khalifa Sedang Menuju Bumi, Ini Kata NASA

Tapi itu seharusnya cukup untuk mengecilkan orbitnya yang 11 jam, 55 menit di sekitar Didymos.

Dampaknya harus mengurangi 10 menit dari itu. Pergeseran orbit yang diantisipasi sebesar 1 persen mungkin tidak terdengar banyak, catat para ilmuwan.

Tetapi mereka menekankan itu akan menjadi perubahan yang signifikan selama bertahun-tahun.

"Sekarang adalah saat ilmu pengetahuan dimulai," kata Lori Glaze dari NASA, direktur divisi ilmu planet. "Sekarang kita akan melihat secara nyata seberapa efektif kita."

Pakar pertahanan planet lebih suka menyenggol asteroid atau komet yang mengancam, dengan waktu yang cukup, daripada meledakkannya dan menciptakan banyak bagian yang bisa menghujani Bumi.

Beberapa penabrak mungkin diperlukan untuk batu ruang angkasa besar atau kombinasi penabrak dan apa yang disebut traktor gravitasi, perangkat yang belum ditemukan yang akan menggunakan gravitasinya sendiri untuk menarik asteroid ke orbit yang lebih aman.

"Dinosaurus tidak punya program luar angkasa untuk membantu mereka mengetahui apa yang akan terjadi, tetapi kita memilikinya," kata penasihat iklim senior NASA Katherine Calvin, merujuk pada kepunahan massal 66 juta tahun lalu yang diyakini disebabkan oleh dampak asteroid besar, letusan gunung berapi atau keduanya.

Baca Juga: Bak Film Armageddon, NASA Akan Tabrakkan Pesawat ke Asteroid yang Ancam Bumi

Yayasan B612 nirlaba, yang didedikasikan untuk melindungi Bumi dari serangan asteroid, mendorong tes dampak seperti Dart sejak didirikan oleh astronot dan fisikawan 20 tahun lalu.

Selain prestasi hari Senin, dunia harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk mengidentifikasi batuan luar angkasa yang tak terhitung jumlahnya yang bersembunyi di luar sana, kata direktur eksekutif yayasan, Ed Lu, seorang mantan astronot.

Secara signifikan kurang dari setengah dari perkiraan 25.000 objek dekat Bumi dengan ukuran 140 meter yang mematikan telah ditemukan sejauh ini, menurut NASA.

Dan kurang dari 1 persen dari jutaan asteroid yang lebih kecil, yang mampu menyebabkan hantaman luas, sudah diketahui.

Observatorium Vera Rubin, yang hampir selesai di Chili oleh National Science Foundation dan Departemen Energi AS, berjanji untuk merevolusi bidang penemuan asteroid, kata Lu.

Menemukan dan melacak asteroid, "Itu masih tugas kami di sini. Itu hal yang harus terjadi untuk melindungi Bumi," katanya.