Asteroid yang Sengaja Dihantam Wahana Luar Angkasa Berhasil Bergeser Orbitnya

WASHINGTON, KOMPAS.TV - Pesawat luar angkasa yang sengaja dirancang NASA bulan lalu berhasil menghantam dan mendorong asteroid keluar dari orbit alaminya. Peristiwa ini  pertama kali dalam sejarah  umat manusia, berhasil  mengubah gerakan benda angkasa, demikian diumumkan pejabat NASA, Selasa (11/10/2022).

Misi pembuktian konsep senilai 330 juta dollar AS, yang dikembangkan selama tujuh tahun, juga menandai uji coba pertama sistem pertahanan planet yang dirancang untuk mencegah potensi tabrakan meteorit kiamat dengan Bumi.

Temuan pengamatan teleskop yang diungkapkan pada briefing berita NASA di Washington mengkonfirmasi uji terbang DART pada 26 September mencapai tujuan utamanya: mengubah arah asteroid melalui kekuatan kinetik belaka.

Pengukuran astronomis selama dua minggu terakhir menunjukkan bahwa asteroid target terbentur sedikit lebih dekat ke asteroid induk yang lebih besar yang mengorbitnya di luar angkasa dan periode orbitnya dipersingkat 32 menit, kata para ilmuwan NASA.

"Ini adalah momen penting untuk pertahanan planet dan momen penting bagi kemanusiaan," kata kepala NASA Bill Nelson kepada wartawan saat mengumumkan hasilnya. "Rasanya seperti plot film, tapi ini bukan Hollywood."

Hantaman rudal yang ditembakkan bulan lalu, 10,9 juta km dari Bumi, dipantau secara real time dari pusat operasi misi di Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins APL di Laurel, Maryland, tempat pesawat ruang angkasa itu dirancang dan dibangun untuk NASA.

Baca Juga: Duarr, Roket Percobaan NASA Hantam Asteroid dalam Uji Coba Pertahanan Bumi

Target langit dari penerbangan DART adalah asteroid berbentuk telur bernama Dimorphos, kira-kira seukuran stadion sepak bola, yang mengorbit asteroid induk sekitar lima kali lebih besar yang disebut Didymos setiap 11 jam, 55 menit.

Tujuannya adalah untuk menerbangkan kendaraan penabrak DART yang berukuran tidak lebih besar dari lemari es, langsung ke asteroid Dimorphos dengan kecepatan sekitar 22.531 km per jam menciptakan kekuatan yang cukup untuk menggeser jalur orbit lebih dekat ke pendampingnya yang lebih besar.

Perbandingan pengukuran sebelum dan sesudah tumbukan dari pasangan Dimorphos-Didymos menunjukkan periode orbit dipersingkat menjadi 11 jam, 23 menit.

Tom Statler, ilmuwan program DART untuk NASA, mengatakan tabrakan itu juga membuat Dimorphos "sedikit goyah", tetapi pengamatan tambahan akan diperlukan untuk mengonfirmasi hal itu.

Hasilnya "menunjukkan kita mampu membelokkan asteroid yang berpotensi berbahaya dengan ukuran ini," jika ditemukan cukup baik sebelumnya, kata Lori Glaze, direktur divisi ilmu planet NASA. "Kuncinya adalah deteksi dini."

Tak satu pun dari dua asteroid yang terlibat, atau DART itu sendiri, kependekan dari Double Asteroid Redirection Test, tidak menimbulkan ancaman nyata bagi Bumi, kata para ilmuwan NASA.

Baca Juga: Asteroid Sebesar 2 Kali Big Ben Bakal Tabrak Orbit Bumi, Cahaya Ledakannya Bisa Rusak Retina Mata

Tapi Nancy Chabot, kepala koordinasi DART di APL, mengatakan Dimorphos "adalah ukuran asteroid yang menjadi prioritas untuk pertahanan planet."

Asteroid seukuran Dimorphos, meskipun tidak mampu menimbulkan ancaman di seluruh planet, dapat meratakan kota besar bila menghantam bumi secara langsung.

Para ilmuwan memperkirakan dampak DART akan memperpendek jalur orbit Dimorphos setidaknya 10 menit tetapi akan menganggap perubahan sekecil 73 detik sebagai misi yang berhasil. Jadi perubahan sebenarnya yaitu lebih dari setengah jam adalah melebihi ekspektasi.

Komposisi puing Dimorphos yang relatif longgar mungkin menjadi faktor seberapa banyak asteroid itu bergerak oleh hantaman DART.

Dampaknya meledakkan berton-ton material berbatu dari permukaan asteroid ke luar angkasa, terlihat dalam gambar teleskop sebagai gumpalan puing-puing besar, menghasilkan efek mundur yang menambah gaya yang diberikan pada Dimorphos dari tabrakan itu sendiri, kata NASA.

Diluncurkan oleh roket SpaceX pada November 2021, DART melakukan sebagian besar perjalanannya dengan dipandu direktur penerbangan di darat, dengan kontrol diserahkan ke sistem navigasi on-board otonom pesawat pada jam-jam terakhir perjalanan.

Baca Juga: Bak Film Armageddon, NASA Akan Tabrakkan Pesawat ke Asteroid yang Ancam Bumi

Dimorphos dan Didymos keduanya kecil dibandingkan dengan asteroid Chicxulub bencana yang menghantam Bumi sekitar 66 juta tahun yang lalu, memusnahkan sekitar tiga perempat spesies tumbuhan dan hewan dunia termasuk dinosaurus.

Asteroid yang lebih kecil jauh lebih banyak jumlahnya dan menjadi perhatian yang lebih besar dalam jangka pendek, membuat pasangan asteroid Didymos cocok sebagai subjek uji untuk ukurannya, menurut para ilmuwan NASA dan pakar pertahanan planet.

Selain itu, kedekatan relatif kedua asteroid dengan Bumi dan konfigurasi ganda membuatnya ideal untuk misi DART.

Asteroid Dimorphos adalah salah satu objek astronomi terkecil yang punya nama permanen dan merupakan salah satu dari 27.500 asteroid dekat Bumi yang diketahui dari asteroid semua ukuran yang dilacak oleh NASA.

Meskipun tidak ada yang diketahui bisa menimbulkan bahaya yang dapat diperkirakan bagi umat manusia, NASA memperkirakan lebih banyak asteroid belum terdeteksi di sekitar Bumi.