Mengapa Varian Delta Jauh Lebih Menular Ketimbang Virus Corona Asli? Ini Kemungkinan Sebabnya

GUANGDONG, KOMPAS.TV – Studi terbaru menyatakan, orang yang terinfeksi virus corona varian Delta kemungkinan membawa partikel virus lebih dari 1.000 kali lipat dibandingkan dengan mereka yang tertular virus corona aslinya, SARS-VoV-2.

Mereka yang terinfeksi varian Delta juga kemungkinan akan terkonfirmasi positif lebih cepat 2 hari ketimbang mereka yang tertular virus aslinya.

Studi awal ini belum mengalami tinjauan sejawat, dan hanya melihat sejumlah kecil kasus varian Delta di China. Namun, bila hasilnya dapat dikonfirmasi, maka akan terjawab mengapa varian Delta begitu jauh lebih menular ketimbang virus corona aslinya.

Live Science melaporkan, varian Delta telah menyebar ke lebih dari 100 negara. Varian ini juga menyumbang 83 persen kasus Covid-19 baru di Amerika Serikat  (AS), dengan jumlah kasus yang tinggi di kawasan dengan tingkat vaksinasi yang rendah.

Varian ini diperkirakan lebih mudah menular daripada varian dominan sebelumnya, dan 2 kali lebih menular ketimbang varian asli SARS-CoV-2.

Baca Juga: Studi Terbaru: Varian Delta, 8 Kali Kurang Sensitif terhadap Antibodi Vaksin Covid-19

Meskipun sudah jelas bahwa varian Delta menyebar dengan sangat cepat, para peneliti belum yakin menyoal sebabnya.

Untuk memahami lebih jauh, sekelompok peneliti di China meneliti bagaimana varian Delta menyebar dari penularan lokal pertama yang teridentifikasi pada 21 Mei. Para peneliti kemudian menerbitkan temuan mereka sebagai studi pracetak pada Virological pada 7 Juli.

Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit di Guangdong dan sejumlah lokasi lainnya menggelar pengawasan dan skrining terhadap mereka yang terinfeksi varian Delta dan sejumlah orang yang melakukan kontak dekat dengan pasien di China.

Sejumlah orang yang melakukan kontak dekat dengan pasien Covid-19, diisolasi dan menjalani tes polymerase chain reaction (PCR) setiap hari. Para peneliti mengidentifikasi 167 penularan lokal yang ditelusuri kembali ke kasus indeks aslinya.

Para peneliti membandingkan data orang-orang ini dengan data dari hari-hari awal pandemi, saat virus corona asli tengah menyebar di China.

Mereka menemukan bahwa waktu rata-rata yang dibutuhkan dari paparan virus hingga terbukti positif melalui tes PCR (atau waktu yang dibutuhkan virus untuk mereplikasi diri hingga mencapai tingkat cukup tinggi untuk bisa terdeteksi) adalah 5,61 hari untuk virus corona asli. Sementara, untuk varian Delta, waktunya lebih singkat, yakni 3,71 hari.

Aspek paling mencolok dari laporan ini adalah, dibutuhkan waktu yang lebih singkat dari terpapar varian Delta hingga menunjukkan tingkat signifikan kehadiran virus.

Hal ini diungkap John Connor, seorang peneliti di Laboratorium Penyakit Menular Universitas Boston, yang tidak terlibat dalam studi itu. Ini, kata Connor, mengubah jendela seputar saat orang (berisiko) menularkan.

“Seperti kita ketahui, individu mengalami periode tersembunyi setelah tertular, saat konsentrasi virus terlalu rendah untuk dideteksi. Seiring pembiakan berlanjut di dalam tubuh inang, jumlah virus pada akhirnya akan mencapai tingkat yang bisa dideteksi dan menjadi menular,” demikian para peneliti menulis dalam studi itu.

Baca Juga: Studi Terbaru: Vaksin Astrazeneca-Pfizer Efektif 90 Persen untuk Varian Delta

“Mengetahui saat seseorang yang terinfeksi dapat menyebarkan virus, sangat penting untuk merancang strategi intervensi untuk memutus rantai penularan.” Dengan kata lain, pelacakan kontak harus dilakukan lebih cepat untuk menghentikan orang menularkan varian Delta.

Para peneliti juga mengukur jumlah virus saat SARS-CoV-2 pertama kali terdeteksi dalam tes PCR. Mereka menemukan bahwa jumlah virus dalam varian Delta 1.260 kali lebih tinggi ketimbang dalam virus corona yang asli. Ini menunjukkan bahwa varian Delta mampu memperbanyak diri di dalam tubuh lebih cepat daripada virus aslinya.

“Data ini menyoroti bahwa varian Delta bisa lebih menular selama tahap awal penularan,” tulis para peneliti seperti dilansir dari Live Science pada Jumat (23/7/2021).

Baca Juga: Studi Terbaru: Gelombang Ultrasonik Berpotensi Menghancurkan Virus Corona

Pada gilirannya, ini menunjukkan bahwa seseorang yang terinfeksi akan melepaskan lebih banyak partikel virus, hingga membuat risiko penularan menjadi lebih tinggi.

Namun, tingkat replikasi yang tinggi mungkin tidak akan menjelaskan sepenuhnya mengapa varian Delta menyebar dengan lebih cepat. “Masih banyak pertanyaan-pertanyaan yang belum terjawab,” ujar Connor.

“Sangat penting bagi studi di masa depan untuk memahami seberapa banyak virus yang terdeteksi yang sesungguhnya menular,” pungkasnya.