Unta Padati Area Wisata Jalur Sutra Lanzhou, China Pasang Lampu Lalu Lintas

LANZHOU, KOMPAS.TV - Barisan unta berdiri di hadapan matahari yang tenggelam di atas bukit pasir yang tertutup salju, lonceng mereka membangkitkan keagungan Jalan Sutra kuno ketika bergaung di padang pasir.

Namun, alasan unta-unta itu berhenti, memiliki sentuhan modern yang jelas, yaitu lampu lalu lintas khusus unta. 

Terdapat dua belas lampu lalu lintas khusus unta di Mingsha Mountain dan wisata Mata Air Yueya, yang dikelilingi bukit pasir, di Provinsi Gansu di bagian barat laut China.

Lampu lalu lintas unik ini awalnya dirancang untuk mengurangi kemacetan di padang pasir. Pada 2023, lampu-lampu lalu lintas itu mendapatkan perhatian media dan kini menjadi objek wisata populer.

Wakil manajer umum, Wang Youxia, dari perusahaan yang bertanggung jawab atas operasional tempat wisata tersebut mengatakan lebih dari 3,7 juta wisatawan berkunjung pada 2023. Sebanyak 42 persen dari mereka memilih naik unta.

Sejak Desember 2023, jumlah pengunjung meningkat 22,6 persen dari periode yang sama pada tahun 2019, sebelum pandemi Covid-19.

Peningkatan signifikan dalam kedatangan wisatawan telah menghasilkan pendapatan yang signifikan bagi para penggembala unta lokal. Salah satunya, Zhao Wenlong.

Zhao, 42 tahun, adalah peternak unta berpengalaman dari desa Mata Air Yueya. Ia memiliki 21 unta.

Baca Juga: Ini Dia Unta Tercantik di Dunia Bernama Massakata, Pemenang Kontes Kecantikan Unta di Arab Saudi

Pada era 1990-an, sebelum area wisata berdiri, hanya sedikit petani di desa tersebut yang terlibat dalam peternakan unta. Penduduk setempat dulu mengandalkan budidaya aprikot sebagai sumber penghasilan utama mereka.

Namun, kedekatan desa itu dengan padang pasir berarti lahan pertanian seringkali diserbu badai pasir, menyebabkan hasil panen buruk dan penghasilan turun.

“Desa kami sangat miskin sehingga hampir tidak ada gadis yang bersedia menikahi pemuda dari sini,” kata kepala desa Qin Zuotao.

Perkembangan pariwisata yang pesat telah menimbulkan harapan akan kemakmuran, dan warga desa mulai mencoba peruntungan dalam bisnis berjalan-jalan dengan unta di tempat wisata tersebut.

Aktivitas wisatawan awalnya hanya berpose di atas punggung unta, tetapi secara bertahap, meningkat menjadi berjalan-jalan singkat dengan naik unta. Sekarang para wisatawan dapat melakukan perjalanan di atas unta selama satu jam di padang pasir.

Biaya naik unta reguler adalah 100 yuan (sekitar Rp218.000). Pemilik unta mendapatkan 70 yuan (sekitar Rp152.000).

Pada musim panas yang menjadi periode paling ramai, area wisata itu menjadi rumah bagi sekitar 2.000 unta yang didedikasikan untuk pariwisata. Setiap unta akan melakukan tiga perjalanan sehari.

Qin mengatakan 80 persen dari 274 rumah tangga di desanya sekarang terlibat dalam pariwisata yang berkaitan dengan unta.

Itu berarti persaingan meningkat, dan untuk memastikan waktu kerja dan istirahat yang adil untuk setiap unta, pihak desa memutuskan untuk mengeluarkan lisensi unta.

Baca Juga: Kontes Unta Tercantik Sejagad Digelar di Arab Saudi Berhadiah USD26 Juta, Siapakah Unta Tercantik?

Penggembala unta ditawari pelatihan tentang protokol penerimaan tamu dan prosedur darurat. Mereka juga belajar berbicara bahasa Inggris dasar untuk berkomunikasi lebih baik dengan wisatawan asing.

Selama bertahun-tahun, Zhao mengumpulkan pengalaman berharga dalam mempertahankan dan mengembangkan bisnisnya.

Dia membeli dua unta langka, satu putih dan satu dengan bulu campuran, setelah mengetahui bahwa beberapa pengunjung lebih suka berswafoto di punggung hewan dengan bulu yang tidak biasa.

Karena khawatir warna-warna cerah pakaian para wisatawan akan membuat unta terkejut, Zhao sering menggantungkan spanduk berwarna cerah di kandang unta untuk membiasakan unta-untanya melihat warna-warna tersebut.

"Keamanan unta menjamin keamanan para wisatawan," katanya.

Keluarga Zhao mendapatkan 500.000 yuan (sekitar Rp1 miliar lebih) setahun dari bisnis naik unta. Tetapi dia menghabiskan lebih dari 100.000 yuan (setara dengan Rp218 juta) setahun untuk merawat hewan-hewan tersebut.

Pada bulan-bulan musim panas, Zhao memberi unta-untanya pakan bernutrisi dan buah segar untuk membantu mereka mendinginkan diri.

Dia juga membawa mereka ke dokter hewan untuk pemeriksaan tahunan.

“Mereka seperti keluarga bagiku,” kata Zhao.