Menghadap Putin di Kremlin, Yevgeny Prigozhin dan Komandan Pasukan Wagner Bersumpah Setia pada Rusia

Mengikuti keanehan pertemuan tersebut adalah hingga belum lama ini, Putin membantah adanya hubungan antara negara dan pasukan Prigozhin.

Pasukan bayaran dianggap ilegal di Rusia, tetapi pasukan Wagner bertempur demi kepentingan Rusia di seluruh dunia dan memainkan peran penting dalam penaklukan Bakhmut dalam pertempuran terpanjang dan paling berdarah dalam perang ini. Putin mengonfirmasi perusahaan Prigozhin beroperasi dengan kontrak pemerintah.

Sepanjang perang, Prigozhin mengkritik keputusan yang dibuat jajaran militer teratas Rusia, menyebabkan ketegangan dengan Kremlin yang mencapai puncaknya pada pemberontakan 24 Juni lalu.

Baca Juga: Belarus: Bos Wagner Yevgeny Prigozhin Ada di Rusia, Barat Bertanya-tanya soal Strategi Kremlin

Pemberontakan tersebut secara serius melemahkan otoritas Putin, meskipun Prigozhin mengeklaim pemberontakan tersebut tidak ditujukan kepada presiden, melainkan untuk menggulingkan Menteri Pertahanan Sergei Shoigu dan Gerasimov. Prigozhin menghentikan pemberontakannya setelah dicapai kesepakatan agar dia pergi ke Belarus.

Tatiana Stanovaya, seorang rekan senior di Carnegie Russia Eurasia Center, memprediksi beberapa pengamat Rusia akan terkejut dengan perkembangan situasi ini.

"Jika dilihat dari sudut pandang elite Rusia, hal ini konyol," katanya kepada AP. "Ini sangat tidak masuk akal dan sangat mengejutkan."

Beberapa hari setelah pemberontakan, Presiden Belarus Alexander Lukashenko mengatakan Prigozhin berada di Belarus. Tetapi minggu lalu, presiden tersebut mengatakan pemimpin pasukan bayaran itu berada di Rusia sementara pasukannya tetap berada di kamp mereka.

Peskov mengatakan selama pertemuan tanggal 29 Juni, Putin memberi "penilaian" atas aksi Wagner di medan perang di Ukraina dan "peristiwa pada 24 Juni". Presiden juga "mendengarkan penjelasan para komandan dan menawarkan mereka opsi untuk pekerjaan dan penggunaan lebih lanjut dalam pertempuran," kata juru bicara Kremlin.

Sebanyak 35 orang ikut dalam pertemuan tersebut, kata Peskov. Putin memberikan opsi kepada para pejuang Prigozhin: bertempur sebagai bagian dari tentara Rusia reguler, pensiun dari dinas militer, atau bergabung dengan Prigozhin di Belarus.