Ini Alasan Mengapa Amerika Serikat dan Belahan Bumi Bagian Utara Dihajar Gelombang Dingin Membekukan

SINGAPURA, KOMPAS.TV - Puluhan orang tewas selama masa liburan Natal saat badai salju dan gelombang cuaca dingin yang membekukan melanda sebagian besar Amerika Serikat, Kanada, dan Jepang, mematikan listrik dan menyebabkan kekacauan perjalanan.

Walau badai musim dingin sudah lazim di belahan bumi bagian utara, yang membuat khawatir para pakar metorologi, ahli cuaca, dan pejabat setempat adalah keganasan dan jumlah luar biasa besar salju yang dipicu oleh badai terbaru, terutama di Amerika Serikat, di mana ledakan suhu dingin dari Arktik memengaruhi sebagian besar negara sampai ke perbatasan dengan Meksiko.

The Straits Times, Senin (26/12/2022), melihat beberapa kemungkinan penyebab dari intensitas luar biasa badai salju dan gelombang dingin di Amerika Utara, Kanada dan Jepang, dan apakah perubahan iklim punya peran pada peristiwa tersebut.

Baca Juga: Serangan Gelombang Beku Parah di Seluruh AS Tewaskan Sedikitnya 24 Nyawa, Diyakini Terus Bertambah

Apa yang Terjadi di Amerika Serikat dan Kanada?

Secara sederhana, udara dingin yang intens dari Kutub Utara bergerak ke selatan karena melemahnya pola sirkulasi atmosfer.

Biasanya, cuaca beku Arktik dikunci oleh pusaran kutub, pita besar udara dingin yang berputar-putar di sekitar garis lintang jauh di utara, mirip gasing yang berputar berlawanan arah jarum jam. Ini membentuk batas antara udara yang lebih dingin di Kutub Utara dan udara yang lebih hangat di selatan.

Namun terkadang pusaran itu bisa terganggu. Hal ini disertai dengan perubahan aliran angin berkecepatan tinggi dari barat ke timur, yang mengembangkan pola bergelombang seperti ular saat mengelilingi dunia.

Terkadang pusaran itu terpecah menjadi beberapa fragmen yang bergerak ke selatan, dan bisa meregang, seperti karet gelang.

Inilah yang tampaknya terjadi selama seminggu terakhir, memungkinkan udara beku bergerak keluar dari Kutub Utara melintasi Kanada dan masuk ke AS.

Namun hal ini juga bisa terjadi di sebagian Asia dan Eropa.

Massa udara dingin yang besar dikombinasikan dengan sistem tekanan rendah yang meningkat dengan cepat yang disebut "bom siklon" memicu angin menderu dan badai salju yang hebat di Great Lakes dan ke tenggara Kanada.

Baca Juga: Mengerikan! Virus Zombie Ditemukan Setelah Membeku Selama 50.000 Tahun

Apakah Ada Hubungannya dengan Perubahan Iklim?

Para ilmuwan masih memperdebatkan berbagai teori apakah badai salju hebat sekaligus hantaman gelombang dingin terkait dengan perubahan iklim.

Salah satu pendapat ilmiah yang mendapat dukungan adalah bahwa Arktik yang menghangat dengan laju yang cepat berakibat mengganggu pola cuaca. Arktik memanas sekitar empat kali lebih cepat daripada kebanyakan tempat lain di dunia, yang berarti perbedaan suhu antara Kutub Utara dan daerah tropis lebih kecil dari sebelumnya.

Beberapa ilmuwan mengatakan pemanasan yang cepat menyebabkan gangguan pada pusaran kutub, melalui perubahan aliran angin kutub. Yang lain mengatakan pemodelan komputer menunjukkan faktor variabel alami yang mendorong gangguan.

Dr Judah Cohen, seorang ilmuwan iklim di Atmospheric and Environmental Research di Lexington, Massachusetts, mengatakan kepada The New York Times bahwa kondisi yang lebih hangat menciptakan gelombang atmosfer lebih besar dan lebih energik yang membuat aliran angin lebih bergelombang, dengan puncak dan palung udara yang lebih besar.

Itu memengaruhi sirkulasi pusaran kutub. Para ilmuwan mengatakan mereka membutuhkan lebih banyak data dan lebih banyak bukti untuk memastikannya.

Tapi ada kepastian yang jauh lebih besar terkait dengan perubahan iklim dan intensitas hujan dan hujan salju. Itu karena atmosfer yang lebih hangat menahan lebih banyak kelembapan, dan meskipun badai musim dingin terbaru sangat dingin, secara keseluruhan, data menunjukkan suhu musim dingin menjadi lebih sejuk secara global.

Secara umum, perubahan iklim membuat cuaca dingin ekstrem menjadi lebih hangat dan lebih pendek, kata Dr Patrick Brown dari The Breakthrough Institute, sebuah think-tank California, kepada majalah New Scientist pada bulan Desember. “Dalam metrik yang melihat suhu dingin ekstrem, tidak semakin dingin,” katanya.

Baca Juga: Badai Salju Menerjang Timur Laut Amerika Serikat, Aliran Listrik di 120.000 Rumah & Bisnis Terputus

Ada Apa di Balik Cuaca Dingin yang Intens di Jepang?

Sejak 17 Desember, tercatat total 17 orang telah tewas dan 38 orang terluka parah di Jepang pada hari Senin (26/12/2022), kata pihak berwenang, menyusul hujan salju yang dingin dan lebat disertai angin kencang dan laut yang ganas.

Jepang dihajar massa dingin ekstrem yang terpisah. Yang pertama sekitar 17 hingga 20 Desember, dan yang kedua sekitar 22 hingga 26 Desember.

Keduanya menyebabkan peringatan bahaya "hujan salju yang sangat lebat" di prefektur yang biasanya terbiasa dengan salju, seperti Niigata, Ishikawa, dan Fukushima.

Beberapa tempat memecahkan rekor hujan salju 24 jam, seperti kota Oguni di Yamagata setinggi 97 cm dalam 24 jam hingga pukul 5 pagi pada 24 Desember.

Salju juga menumpuk di prefektur yang tidak terbiasa menumpuk, seperti Fukuoka dan Kumamoto di Kyushu, serta Hiroshima di Jepang barat. Ini memicu kekacauan transportasi, dengan pembatalan penerbangan dan penundaan layanan kereta api, serta mematikan listrik ke puluhan ribu rumah.

Badan Meteorologi Jepang mengaitkan cuaca buruk dengan "pola tekanan atmosfer tipe musim dingin yang kuat dan bergerak lambat", tetapi tidak disebutkan bahwa itu tidak biasa.

Baca Juga: Disapu Gelombang Udara Dingin, 50 ton Ikan Budidaya Mati di Yunani

Apa yang Mungkin Terjadi di Masa Depan?

Karena suhu rata-rata global terus meningkat, itu tidak berarti berakhirnya badai musim dingin atau suhu beku.

Persis bagaimana perubahan iklim akan memengaruhi pusaran kutub tetap menjadi subjek penelitian intensif, tetapi pasti akan ada lebih banyak ledakan Arktik yang akan mempengaruhi Amerika Utara, Eropa dan sebagian Asia.

“Kami melihat pemanasan ini secara keseluruhan di musim dingin,” kata Dr Jennifer Francis di Pusat Penelitian Iklim Woodwell di Massachusetts kepada Ilmuwan. “Tapi kami juga melihat peristiwa wabah udara dingin yang besar ini lebih sering terjadi.”

Dan intensitas hujan dan hujan salju akan meningkat, jadi meskipun badai salju tidak terlalu dingin, mereka berpotensi membuang salju dalam jumlah yang lebih besar.